花卉有广义和狭义两种。狭义的花卉是指具有观赏价值的草本植物。如菊花、一串红、鸡冠花等；广义的花卉不仅包含具有观赏价值的草本植物，还包括草本或木本的地被植物、花灌木、开花乔木以及盆景等，如景天类、丛生福禄考、麦冬类等地被植物；山茶、桃花、梅花等乔木及花灌木等。另外，分布于南方地区的高大乔木和灌木，如白兰、印度橡皮树，以及棕桐植物等。

花是被子植物繁衍后代的生殖器官。典型的花，在一个有限生长的短轴上，着生花尊、花冠和产生生殖细胞的雄蕊与雌蕊。多数学术专家认为被子植物才有花，所以被子植物也可以称为有花植物。而一些学者认为裸子植物的抱子叶球也是“花”。花的各部分不易受外界环境的影响，变化较小，所以，人们都以花的形态结构，作为被子植物分类鉴定和系统演化的主要依据。

“花”与“卉”两个字放在一起，大约是从唐代开始的。贞观年间季延寿写的《南史》有一篇《徐勉传》，其中有这样一句话：“聚石，穆果，杂以花卉，以娱体沫，用托性灵。”这要算古籍中出现花与卉合在一起的例句，沿传至今已有1200多年了。花卉种类极其繁多．花朵美丽可赏的占主流，此外，叶片美观奇持的植物，鲜花快递如彩叶草、花叶芋、螟叶秋海棠、万年青、变叶木等；果实艳丽可赏的植物，如冬珊瑚、火棘、乳茄、金桶、五彩权等，也部属于广义的花卉范畴。广义花卉的范围与观赏植物近于等同．可以一并使用。